認知症は、脳の認知機能が低下することで生じる状態ですが、その中には改善が見込めるタイプと、緩徐に進行していくタイプの2つがあります。また「認知症＝物忘れ」というイメージが一般的ですが、もともと知的レベルが高い方や、精神症状が中心となるタイプでは、必ずしも短期記憶障害が目立たないこともあります。まず、改善が見込める認知症としては正常圧水頭症などが代表的です。また、急激に症状が進行するものとしては、外傷に伴う慢性硬膜下血腫などが挙げられます。最も頻度が高いのはアルツハイマー型認知症で、短期記憶障害に加え、BPSD（周辺症状）と呼ばれる精神・行動面の変化が目立つ場合もあります。
